这个夏天，NBA转会市场的所有悬念几乎都围绕着一个名字——勒布朗·詹姆斯。六月末他宣布不再回归湖人，骑士随即成为第一支与其展开接触的球队。米切尔和哈登在自由市场开启前就公开表达联手的意愿，老板吉尔伯特多次在镜头前喊话，想把这位"队魂"迎回克利夫兰，詹姆斯本人也几次现身阿克伦参加活动。种种迹象都指向一个结局：詹姆斯将叶落归根，联手刚打进东部决赛的米切尔与哈登。然而七月中旬，杰伦·布朗被交易至费城76人后，风向也是彻底改变，詹姆斯在76人全队的招募下，选择奔赴费城争冠。
近日，查尔斯·巴克利在《The Bill Simmons Podcast》上给出了自己的解读：詹姆斯或许是察觉到了骑士与哈登私下达成续约三年的协议，才打消了回乡念头。巴克利坦诚这是"没有证据的瞎猜"，巴克利认为其实詹姆斯是想回骑士的，骑士是詹姆斯唯一进行过面对面实质性谈判的球队，自由市场开启之初他的态度也相当坚决，他认为骑士会清理掉哈登合同，结果詹姆斯似乎是发现了什么，最终才没有选择重回老东家骑士。
客观来讲，詹姆斯与哈登的组合本身就存在结构性矛盾。两人都是需要长时间持球、依靠节奏创造机会的核心，无球端的价值都相对有限。詹姆斯前脚刚离开东契奇式的持球大核，自然不愿再接受一个暮年版哈登作为搭档。上赛季哈登常规赛场均23.6分9.0助攻，季后赛场均缩水至19.2分5.5助攻，失误却从3.5次飙升至4.7次。季后赛强度下，持球核心的效率与稳定性直接决定球队上限，而年过而立、屡遭消耗的哈登在这两项指标上的下滑已是既成事实。他之所以无法帮骑士吸引詹姆斯，本质在于两人功能重叠、球权难以兼容，而非私人恩怨。
当然，把所有责任推给哈登并不公允。他为帮助骑士腾出签下詹姆斯的薪资空间，今夏早早跳出合同，骑士最终能签下沃特森，也得益于哈登在交易市场的耐心等待。他做得已经足够多了。
那么，若詹姆斯当真与哈登联手，夺冠概率几何？参照近二十年NBA的建队经验，双持球核心模式的成功案例凤毛麟角——2017年巅峰期的哈登与保罗尚且折戟于西部决赛，何况如今。球权分配、防守轮转、末节关键球归属，每一环都是埋藏着巨大的隐患，因此我的判断是：这对组合的夺冠上限不会超过三成。詹姆斯今夏的选择本身，已经是他做出的比较合理的选择了。